谭凯出生于山东省青岛市,因外公是传统手工木匠的缘故,耳濡目染下他从小就开始学画画,并对色彩和构图的很有天赋。谭凯初中毕业于青岛二中,以第一名的成绩考入了青岛六中美术班。高中毕业后,以专业成绩第一名考入中央戏剧学院舞台美术设计系；在大学期间,谭凯渐渐把兴趣从画画上移开,帮其他系的同学拍戏,做过剧组中很多部门的工作,不仅当过美工,还做过副导演,他也慢慢对影视拍摄有了兴趣。1996年,大学毕业的谭凯进入了一家隶属《北京青年报》的广告公司,从事广告设计工作,每月工资7000元,公司还配车,备有职工公寓；在报社工作的5年中,谭凯经常和朋友出去玩喝酒吃饭,基本上没怎么运动过,体重迅速增长,达到了180斤,而为了减肥他则天天去健身房跑步,控制饮食,一年减了40斤。2001年,与《北京青年报》的5年合约结束后,谭凯毅然选择了离开,开始了漂泊不定但自己却很喜好的生活,他并没有直接转行当演员,而是在北京电视台做了半年的主持人,先后主持了国际资讯类节目《天下天天谈》,新闻资讯类节目《世界你好》。
谭凯2002年,谭凯有了演戏的想法,便和朋友一起跑剧组,接演了王冀邢执导的抗战剧《苦菜花》,在剧中饰演民族英雄于德海,这是他的首部电视剧作品,从而正式进入演艺圈。2003年,与王姬,赵亮联袂主演都市情感剧《别动我的抽屉》,与田枫堕入情网的颓废画家成鲲；同年,担任欢乐传媒真人秀节目《勇者总动员》的主持人；之后,参演刘心刚执导的都市情感剧《好想好想谈恋爱》,该剧于2004年11月8日首播。2004年,与王志飞,颜世魁,刘敏涛共同出演刑侦悬疑剧《案发现场》；同年,参演滕华涛执导的警匪剧《危情24小时》；与此同时,他与李勤勤,傅晶,廖凡联袂主演了犯罪悬疑剧《录像带》,在剧中饰演刑警队副队长阎纲；此外,他还与赵文卓,吕良伟,王学兵共同出演了古装武侠剧《七剑下天山》,在剧中饰演清朝猛将风火连城。2005年,与刘涛,于小伟,连奕名共同出演抗战剧《遍地英雄》,在剧中饰演日本士官川雄；同年,与马伊琍,黄志忠,文章合作主演古装剧《锦衣卫》,在剧中担纲男主角,饰演侠肝义胆,为朋友两肋插刀的锦衣卫校尉杨天石；之后,出演黄觉,杨恭如,李小璐主演的民国爱情剧《风吹云动星不动》,在剧中饰演爆脾气,血性方刚的民国军阀蔡鸿昆。《边城》剧照2006年2月4日,与刘雪华,李子雄,杜雨露共同出演的民国爱情剧《梦回青河》播出,在剧中饰演英勇就义的地下党林德轩；随后,与佟大为,马伊琍共同参演青春励志情感剧《奋斗》,在剧中饰演女主角夏琳的前男友关鹏；同年,与王学兵,童蕾,何佳颖联袂主演都市情感剧《秘密》,在剧中饰演顾海洋的哥哥东海洋,与王学兵饰演一对兄弟；之后,与于明加,韩青合作主演家庭伦理剧《碎片》,在剧中饰演绰号为“流星”的胡伟康。2007年,与柳云龙,王丽坤,吴冕联袂主演民国悬疑剧《血色迷雾》,在剧中饰演梧桐小城警察局大队长钟一；同年,与李小冉,刘恺威,应采儿联袂主演民国剧《凤穿牡丹》,在剧中饰演上海滩黑道老大罗志襄；11月6日,与张峻宁,郑柔美,牛萌萌共同出演的都市情感剧《五星大饭店》首播,在剧中饰演杜盛元的儿子杜耀杰。2008年,与金载沅,牛萌萌,朱琳共同出演都市情感剧《初恋》；同年,与吴辰君,袁文康,赵文琪联袂主演悬疑探险剧《九鼎谜踪》,在剧中担纲男主角,饰演考古“梦之队”队长杨战；此外,他还参演了张歆艺,王志飞,刘斌主演的谍战剧《苏菲的供词》。谭凯剧照2009年,与钟汉良,李小冉,寇振海联袂主演民国情感剧《来不及说我爱你》,在剧中饰演尹静琬的未婚夫许建彰；同年,与胡歌,白冰,张世联合主演古装穿越剧《神话》,在剧中饰演易小川的结拜大哥,举贤堂成员之一的“西楚霸王”项羽。2010年,出演改编自网络小说《酒醒》的都市情感剧《苦咖啡》,在剧中饰演陈琮的哥哥陈越,与胡歌饰演一对兄弟；4月1日,与黎明,任贤齐,王宝强合作主演的警匪动作电影《火龙对决》上映,在片中饰演漠视生命,冷酷沉默且贪婪无情的杀手刀哥,这是他的首部电影作品；同年,主演石伟执导的革命战争电影《旋风司令韩先楚》,在片中饰演铮铮铁骨,霸气十足的男主角韩先楚,该片是建党90周年献礼片,他则凭借该片获得了第12届电影频道电影百合奖优秀男演员奖。《神话》剧照2011年2月22日,其主演的革命战争剧《中国远征军》播出,在剧中一人分饰二角,分别饰演了同为日本军人的双胞胎兄弟桥本隆太郎,桥本兵太郎；同年,与梁家仁,淳于珊珊联袂主演古装电影《病尉迟孙立》,在片中担纲男主角,饰演精熟弓马,武艺过人,江湖上人称“病尉迟”的水浒英雄孙立；4月23日,与高云翔,饶敏莉,莫小棋,安志杰共同出演的刑侦情感剧《新玉观音》首播；6月15日,其出演的革命历史电影《建党伟业》首映,在片中饰演中共一大的代表之一陈潭秋；7月2日,与任重,王菁华,黄曼联袂主演的革命历史剧《宣言》播出,在剧中饰演潜伏在国民党队伍中的共产党员吕志新；此外,他还与林永健,宁静,刘蓓联合主演了年代情感剧《毕有财》,在剧中饰演毕有财的大儿子毕建国。2012年1月8日,与李晨,陈思诚,张译共同出演的都市爱情剧《北京爱情故事》播出,在剧中饰演怀揣梦想,野心勃勃的吴魏；同年,与赵柯,杨烁,冯恩鹤共同出演悬疑情感剧《暗花》,在剧中饰演宋博年的养子宋武平；之后,与舒畅,陈键锋,乔振宇联合主演年代情感剧《烽火佳人》,在剧中饰演满腹心机,却又充满霸气的大军阀沈之沛；12月5日,与唐嫣,陈键锋,罗晋联合主演的民国传奇剧《乱世佳人》首播,他所饰演的马昆表面上是亲日派的上海滩黑道枭雄,实则是原名萧坚的中共地下党员。谭凯2013年3月18日,与宋丹丹,林永健,王彤共同出演的家庭伦理剧《妈妈的花样年华》首播；4月2日,由杜琪峰执导的警匪动作电影《毒战》上映,谭凯在片中饰演心狠手辣的大毒枭黎树昌；4月13日,与李泰兰,张博,曾泳醍联袂主演的情感剧《云上的诱惑》播出,在剧中担纲男主角,饰演冷峻严苛的机长方堃,这也是他首次在影视作品中尝试父亲的角色；同年,与朱晓渔,侯璎珏合作主演古装传奇剧《英雄时代》,在剧中饰演上古时代九黎氏族部落联盟的首领蚩尤；此外,他还在微纪录片《下一个成都》中担纲了男主角。2014年6月19日,与蒋欣领衔主演的抗战剧《边城》首播,在剧中担纲男主角,饰演留洋归来,以汉奸身份赴腾冲执行任务的中共地下党员梁文权；同年,与付辛博,张亮,韩彩英合作主演年代剧《1931年的爱情》；9月19日,参演电影《触不可及》上映；11月18日,其出演的都市青春医疗剧《青年医生》首播,在剧中饰演痴情却内敛的吴雨生。2015年1月10日,与钟汉良,唐嫣联袂主演的都市情感剧《何以笙箫默》播出,在剧中饰演沉稳,内敛的INSO总裁应晖；4月19日,与李念,郑恺,王琳联袂主演的都市爱情剧《爱的秘笈》播出,在剧中饰演贾典娜的挚友朱振华；6月17日,与郭羡妮,苏青,张明明联袂主演的年代商战剧《金玉瑶》上星播出,他所饰演的男主角沈立玉树临风,具备一身商人的儒雅气质,在商场上左右逢源,如鱼得水；11月4日,与雷佳音,袁姗姗,曹曦共同出演的都市轻喜剧《我爱男保姆》首播；11月11日,与徐佳,刘晓洁领衔主演的抗战剧《激战》上星播出,在剧中饰演国军飞虎营营长,新四军突击连连长沈汉杰。《金玉瑶》谭凯饰沈立2016年3月11日,与黄志忠,吴越,马境共同出演的年代情感剧《生命中的好日子》上星播出；4月29日,与黄晓明,徐峥,赵文瑄,罗晋合作主演的古装电影《大唐玄奘》上映,在片中饰演驻守西域边陲烽火台的大将王祥；6月7日,与陈娅安,张天爱,屈楚萧共同出演的都市爱情励志剧《我的朋友陈白露小姐》播出,在剧中饰演对陈白露一见倾心的富商薛先生；9月8日,与闫妮,许亚军,赵子琪合作主演的都市情感剧《太太万岁》上星播出,在剧中饰演海归精英唐子轩；与此同时,与秦昊,辛芷蕾联合主演的爱情电影《长江图》上映,他所饰演的摇滚歌手罗定因经济不济而改行从商；10月21日,其参演的战争剧《红旗漫卷西风》播出；11月11日,其出演的古装剧《锦绣未央》首播,他所饰演的沮渠牧犍是北凉末代国君,心儿的父王,在投降北魏后被封为河西王；12月9日,与霍思燕,王阳明,周楚楚联袂主演的都市情感轻喜剧《追婚记》上星播出,他所饰演的任海龙是一名整容医生,素有“任一刀”之称,不仅成熟稳重,还帅气多金；12月29日,与潘粤明,林鹏,吴樾联合主演的犯罪喜剧电影《冒牌卧底》上映,在片中饰演亦正亦邪的黑帮老大狼哥。2017年,与李溪芮,刘冬沁,崔绍涵共同出演青春悬疑剧《东山晴后雪》；同年,其参演的都市话题网络剧《寻人大师》开播,他在“最遥远的附近”单元饰演了贩毒团伙头目吴孝利；9月10日,与贾乃亮,王子文合作主演的都市情感剧《何所冬暖,何所夏凉》首播,在剧中饰演女主角简安桀的父亲简振林；10月9日,与张翰,贾青联合主演的年代剧《传奇大亨》播出,在剧中饰演为人老道,敢于接受新事物的电影人顾若下；12月8日,与陈学冬,张孝全,桂纶镁共同参演的犯罪电影《巨额来电》上映；12月16日,与杨子姗,陈晓,田雷领衔主演的年代谍战剧《红蔷薇》播出,在剧中饰演大义凛然的农政部常务委员任致远；12月18日,其出演的古装权谋剧《琅琊榜之风起长林》播出,在剧中饰演大渝皇属军前任主帅阮英。2018年1月13日,与何明翰,王瑞子合作主演的犯罪电影《反诈风暴之猫鼠之战》上映；6月9日,与张鲁一,佟丽娅,芦芳生共同出演的抗战剧《爱国者》播出；8月3日,与吕佳容,王聪,丹琳联袂主演的犯罪悬疑剧《执行利剑》播出,在剧中饰演处心积虑,机关算尽的郑怀山；9月7日,与聂远,于明加,徐露合作主演的犯罪悬疑电影《道高一丈》上映,在片中饰演抱着“杀父之恨”追捕宋朝的警察的刘海洋；9月18日,与章小军,刘庭羽联合主演的都市爱情剧《暖男记》上星播出,在剧中饰演顾晓军的儿子顾振宇；10月2日,与杨铮,缪婷茹,黄品沅共同参演的乡村剧《右玉和她的县委书记们》播出。2019年1月10日,其出演的年代谍战剧《天衣无缝》播出；2月26日,与张艺兴,王紫璇共同出演的都市探险剧《黄金瞳》播出,在剧中饰演许伟的叔叔,许氏珠宝大亨许振东；3月12日,与王龙华,张含韵,张一山,蒲巴甲联合主演的古装传奇剧《重耳传奇》首播,在剧中饰演晋国国主晋献公；5月19日,与Angelababy,邓伦,朱一龙合作主演的都市情感剧《我的真朋友》首播,在剧中饰演事业成功,精明强干的董事长特助穆云平；6月22日,其参演的年代刑侦悬疑剧《神探柯晨》播出；9月9日,与穆婷婷,巩汉林联合主演的剧情电影《一生只为一事来》上映,在片中饰演事业有成的企业家董大山。2020年4月20日,出演的电视剧《天涯热土》在中央电视台一套播出；10月5日,与刘敏涛,荣梓杉合作主演的电影《再见吧！少年》上映；11月3日,主演的古装历史剧《燕云台》在北京卫视播出；12月11日,在优酷视频播出的悬疑剧《迷雾追踪》中饰演魏立君。2021年1月27日,特别出演的古装爱情励志剧《风起霓裳》开播,在剧中饰演唐太宗；2月18日,参演的都市情感剧《甜蜜》播出；3月1日,主演的都市情感剧《爱的理想生活》开播；5月25日,参演的重大革命历史题材剧《光荣与梦想》在北京卫视和东方卫视播出；6月3日,出演的青春能量剧《飞鸟集》在腾讯视频和芒果TV播出；6月25日,参演的电影《完美受害人》上映,饰演周焰；同日,参演的电视剧《大决战》播出；8月9日,参演的电视剧《扫黑风暴》播出,饰演董耀；9月7日,出演的古装言情剧《君九龄》开播；10月21日,参演的电视剧《突围》播出；11月9日,参演的民国剧《一见倾心》开播；12月,参演电影《阻击埃博拉》。2022年1月16日,参演的古装玄幻剧《镜·双城》播出；2月23日,参演的都市情感剧《我们的婚姻》播出；3月10日,友情主演的都市奇幻爱情剧《才不要和老板谈恋爱》播出；4月2日,参演的犯罪动作悬疑港片《神探大战》上映；3月25日,参演的电影《神探大战》官方账号发表声明宣布,原定于4月2日上映的《神探大战》因疫情原因将延期上映,新档期待定。6月15日,主演的重大革命历史题材电视剧《数风流人物》播出,在剧中饰演左权。7月8日,主演的电影《神探大战》上映；8月11日,参演电视剧《欢乐颂3》播出。同年参演的电视剧《民间怪谈录》上映；11月5日,主演的现实主义题材剧《大博弈》播出,在剧中饰演进退有度,运筹帷幄的国企掌舵人杨柳。2023年3月30日,友情出演的电视剧《无间》播出；4月6日,主演的网剧《尘封十三载》在爱奇艺迷雾剧场播出,剧中饰演郭胜利；4月23日,参演的青春励志革命历史剧《战火中的青春》上映,在剧中饰演曾昭抡。4月28日,参演的电视剧《时光正好》官宣。6月10日,主演的电影《极寒之城》上映,在片中饰演仲震。5月29日,参演的《公诉》播出。6月18日,参演的电视剧《闪耀的她》播出。7月1日,友情出演的海洋奇幻合家欢电影《海洋传奇》在全国院线上映。7月17日,友情出演的电视剧《做自己的光》在江苏卫视播出；7月10日,参演电视剧《亲爱的天狐大人》播出。8月30日,参演的都市情感剧《最灿烂的我们》播出；10月11日,友情出演的电视剧《梅花红桃》开播。
谭凯的外公是个传统的手工木匠,会木雕和不用一根铁钉去制造家具的手艺。生活中的谭凯很安静,比较喜欢看碟,看书。
2008年5月16日,谭凯通过中国儿童少年基金会向四川汶川地震灾区捐款。2016年4月28日,谭凯为两百多位盲人解读了《我的特工爷爷》,《伦敦陷落》两场无障碍电影,而他也是第一位做无障碍电影的艺人。2019年7月,担任ADEX海洋公益大使。
谭凯不仅是一个拥有艺术家气质的演员,还是一个集诗人与冒险家气质于一身的男人。他并不是很帅却有着跟演员截然不同的气质,尤其使那双有神的眼睛,深邃且让人难以琢磨。他很健谈,也很随和,在他身上感觉不到美术家古怪,神秘的气息。在大众的眼中,谭凯一直是外形冷峻硬朗而内在细腻柔情的中国内地型男的代表。不论是《来不及说我爱你》儒雅平静因爱生恨的许建章,还是《项羽》中豪气冲天的西楚霸王,亦或是《北京爱情故事》中驰骋职场至情至性的吴魏,谭凯用细腻的演技表现着爱情,友情甚至国家大义。而在电视剧《云上的诱惑》中首次出演父亲的角色,让观众看到了低调个性的谭凯另一个温暖侧面。谭凯出演过多部不同类型的作品,在《血色迷雾》,《凤穿牡丹》等剧中,虽然他所出演的角色都性格迥异,但他却拿捏的非常精准。在电视剧《五星大饭店》中,谭凯以硬朗的造型和深沉内敛的表演,赋予了杜耀杰这个人物独特的魅力,深深的打动了众多观众。此外,不管是从外观形象还是表演风格上,谭凯都像极了竹野内丰,而且两人在俊朗的外表下还都拥有一种挥散不去的忧郁,所以被观众誉为“中国版的竹野内丰”。在电影《建党伟业》中,谭凯用其独特的个人魅力,在塑造陈潭秋时,不仅做到了形神兼备,而且还凸显出浓郁的文艺气质,把陈潭秋刻画的惟妙惟肖。在外形上,谭凯一身中山装亮相,尽显陈潭秋的温文儒雅；在言语间,谭凯抑扬顿挫,慷慨激扬的说辞也凸显其深厚的人文底蕴。谭凯塑造的陈潭秋外形俊朗,才华横溢,是影片中的一抹亮色。